El guayaco, guayacán es un árbol nativo de América tropical, especialmente de Jamaica y Santo Domingo (República Dominicana), así como de otras islas del Caribe. También se cultiva en Cuba, Colombia y Venezuela. Crece en lugares llanos poco elevados y pedregosos.
Es un árbol perenne de lento crecimiento que alcanza 5-20 metros de altura con la copa redondeada. El tronco resquebrajado provee el verdadero lignum vitae, una madera muy dura. Tiene hojas opuestas y nervadas, pinnadas con tres pares de foliolos sésiles. Las flores son solitarias de color azul claro o violeta agrupándose en pedúnculos axilares. Tiene cinco pétalos tres veces más grandes que los sépalos. El fruto es una cápsula seca de color verde que contiene las semillas.